HASTA SIEMPRE JOE FRAZIER


POR PABLO FERNANDO RUIZ GÁLVEZ
ANALISTA DEPORTIVO

FALLECE A LOS 67 AÑOS DE EDAD, AQUEL QUE LE PROPINO SU PRIMERA DERROTA A MUHAMMAD ALI.

JOE FRAZIER, EL BOXEADOR QUE PASARÁ A LA HISTORIA POR HABERLE ARREBATADO EL INVICTO AL LEGENDARIO MUHAMMAD ALI EN EL LLAMADO COMBATE DEL SIGLO, EN 1971, FALLECIÓ A LA EDAD DE 67 AÑOS VÍCTIMA DE UN CÁNCER DE HÍGADO QUE SE LE HABÍA DIAGNOSTICADO HACE SOLO UN MES. ANTES DE HABERLE SIDO DESCUBIERTO EL CÁNCER, FRAZIER ESTABA HACIENDO VIDA NORMAL, CON APARICIONES REGULARES EN PÚBLICO PARA FIRMAR AUTÓGRAFOS, INCLUIDA LA ÚLTIMA QUE HIZO EL PASADO SEPTIEMBRE, EN LAS VEGAS.

SMOKIN JOE, COMO SE LE CONOCÍA POPULARMENTE, A PESAR DE SER UN PÚGIL BAJO PARA ESTAR DENTRO DE LOS PESOS PESADOS, CONTRARRESTÓ LA FALTA DE ESTATURA CON UNA FEROCIDAD QUE IMPRESIONABA A SUS RIVALES A LOS QUE DESDE EL INICIO DE LA CAMPANA NO PARABA DE GOLPEAR. ADEMÁS, POSEÍA UN DEVASTADOR GANCHO DE IZQUIERDA QUE UTILIZABA PARA PONER FINAL A LA MAYORÍA DE SUS PELEAS QUE GANÓ POR LA VÍA RÁPIDA EN LOS PRIMEROS ASALTOS DE LOS COMBATES.

PRECISAMENTE, IBA A SER EL TERRIBLE GANCHO DE IZQUIERDA EL QUE HIZO POSIBLE QUE ALI SE FUESE A LA LONA EN EL DECIMOQUINTO ASALTO DE LA PELEA QUE AMBOS DISPUTARON EN EL LEGENDARIO MADISON SQUARE GARDEN, DE NUEVA YORK, EN 1971. LA CAÍDA DE MUHAMMAD IBA A PERMITIR A FRAZIER SELLAR LA VICTORIA DE UNA PELEA QUE FUE CONSIDERADA COMO EL COMBATE DEL SIGLO. GRACIAS A ESTA VICTORIA, SMOKIN JOE HA PASADO A LA HISTORIA POR SER EL PRIMER PÚGIL QUE GANÓ AL CONSIDERADO BOXEADOR MAS GRANDE DE LA HISTORIA, QUE LO TIRÓ POR PRIMERA VEZ A LA LONA, Y QUE AL FINAL GANÓ LA PELEA POR DECISIÓN UNÁNIME. A PESAR DE HABER CONSEGUIDO GANAR A ALI, AL FINAL LE TOCÓ PERDER LOS OTROS DOS COMBATES QUE AMBOS PÚGILES DISPUTARON EN LOS AÑOS DORADOS DEL BOXEO EN ESTADOS UNIDOS Y DENTRO DE LA CATEGORÍA DE LOS PESOS PESADOS.

AUNQUE EN LOS LIBROS DE HISTORIA LA PELEA DEL MADISON SQUARE GARDEN FUE EL COMBATE DEL SIGLO, PARA LOS GRANDES AMANTES DEL BOXEO LA MEJOR FUE LA TERCERA QUE PROTAGONIZARON EN MANILA, LA LLAMADA THRILLA MANILA, DENTRO DE UNA GIRA DE COMBATES A TRAVÉS DEL MUNDO QUE HICIERON EN 1975. FRAZIER, QUE APENAS PODÍA VER POR LOS GOLPES QUE HABÍA RECIBIDO DE ALI, QUERÍA SEGUIR EN LA PELEA HASTA EL DECIMOQUINTO ASALTO, SIN QUE SU PREPARADOR EDDIE FUTCH SE LO PERMITIESE. DESPUÉS DE HABER CONCLUIDO LA PELEA, ALI RECONOCIÓ QUE HABÍA SIDO LA EXPERIENCIA MÁS CERCANA A LA MUERTE QUE HABÍA VIVIDO COMO PERSONA Y DEPORTISTA.

LA PRESENCIA DE ALI HIZO QUE LA FIGURA DE FRAZIER SIEMPRE QUEDASE EN UN SEGUNDO PLANO, ALGO QUE NUNCA LE GUSTÓ AL EX CAMPEÓN DEL MUNDO YA FALLECIDO. FRAZIER NUNCA SE LLEVÓ BIEN CON ALI FUERA DE LOS CUADRILÁTEROS POR LO QUE CONSIDERÓ FALTA DE "RESPETO" DEL GRAN CAMPEÓN HACIA SU PERSONA Y CALIDAD COMO BOXEADOR Y CAMPEÓN. SIN EMBARGO EN LOS ÚLTIMOS TIEMPOS, SMOKIN JOE ASEGURÓ QUE YA HABÍA PERDONADO A SU RIVAL.

FRAZIER GANÓ EL TÍTULO DE CAMPEÓN DEL MUNDO DE LOS PESOS PESADOS EN 1970 AL VENCER POR NOCÁUT A JIMMY ELLIS EN EL QUINTO ASALTO, EN PELEA DISPUTADA TAMBIÉN EN EL MADISON SQUARE GARDEN, QUE ENTONCES ERA LA MECA DEL BOXEO EN ESTADOS UNIDOS. DEFENDIÓ CUATRO VECES CON ÉXITO EL TÍTULO HASTA QUE GEORGE FOREMAN LO TIRÓ SEIS VECES A LA LONA EN LOS DOS PRIMEROS ASALTOS EN LA PELEA QUE PROTAGONIZARON EN 1973 PARA QUITARLE EL TÍTULO DE CAMPEÓN, QUE YA NUNCA MÁS RECUPERÓ.