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Autoridades sanitarias internacionales mantienen bajo vigilancia un brote de hantavirus detectado en un crucero turístico que navegaba entre Argentina y Cabo Verde y que actualmente se dirige hacia las Islas Canarias, en España. El incidente ha dejado hasta el momento tres personas fallecidas y cuatro más hospitalizadas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó cinco casos positivos y otros tres sospechosos vinculados con pasajeros que estuvieron a bordo del buque MV Hondius, un crucero polar operado por Oceanwide Expeditions.
El director general de la OMS, Tedros Ghebreyesus, explicó que el monitoreo continúa debido al periodo de incubación del virus, que puede alcanzar hasta seis semanas. Asimismo, indicó que se realizan investigaciones y rastreo de contactos en distintos países, entre ellos Reino Unido, Suiza y Países Bajos, luego de que algunos pasajeros descendieran del barco antes de detectarse el brote.
La embarcación partió desde Ushuaia y cuenta con capacidad para 170 pasajeros, además de tripulación, guías y personal médico.
Pese a la preocupación generada, la OMS afirmó que el riesgo sanitario internacional es considerado bajo. La directora de prevención y preparación ante epidemias de la organización, Maria van Kerkhove, aclaró que la situación no representa el inicio de una nueva pandemia.
“Esto no es covid-19 ni influenza; se trata de un virus con una forma de transmisión muy distinta”, señaló durante una conferencia.
Las autoridades implementaron medidas preventivas dentro del crucero, incluyendo el confinamiento de pasajeros en sus camarotes y el aislamiento inmediato de cualquier persona con síntomas.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad transmitida principalmente por roedores infectados. El contagio ocurre generalmente al inhalar partículas provenientes de orina, saliva o excrementos secos de estos animales.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, las infecciones pueden producirse cuando el virus se dispersa en el aire en espacios contaminados.
En este caso, autoridades sanitarias sudafricanas detectaron la presencia del llamado “virus de los Andes”, una variante localizada principalmente en Argentina y Chile.
La OMS informó que los primeros casos confirmados habían realizado previamente un recorrido por Argentina, Chile y Uruguay durante una expedición de observación de aves, visitando zonas donde habitan roedores portadores del virus.
Un informe entregado al Parlamento sudafricano señala que la cepa andina es la única conocida con capacidad de transmitirse entre personas, aunque este tipo de contagio sigue siendo poco común y ocurre únicamente mediante contacto estrecho y prolongado.
Mientras el crucero continúa su trayecto hacia Islas Canarias, equipos sanitarios internacionales mantienen seguimiento a pasajeros y contactos cercanos para evitar nuevos contagios.
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