Cortés creó el primer ayuntamiento de México para desconocer a quien lo nombró; 507 años después, la Constitución tuvo que prohibir que los alcaldes hereden el cargo a sus familiares
Julio Gálvez
09 de noviembre de 2026
Pachuca, Hgo.— El primer ayuntamiento en tierra firme de América nació como una maniobra política. Hernán Cortés lo fundó en la Villa Rica de la Vera Cruz el 22 de abril de 1519 para desligarse de la autoridad de Diego Velázquez, gobernador de Cuba, y legitimar su mando directamente ante el rey Carlos V. Así lo expuso el doctor José Vélez Laredo en la ponencia "El Ayuntamiento", cuarta sesión del Laboratorio de Análisis Político del Centro de Investigaciones Sociales (CIS), celebrada el jueves 29 de octubre en Pachuca.
Según el recuento de Vélez Laredo, fue el propio Velázquez quien hizo a Cortés. En 1511 lo nombró su secretario personal, después le dio el cargo de alcalde ordinario de Santiago de Baracoa y, el 23 de octubre de 1518, lo designó capitán general de la expedición hacia las costas del continente. Cortés usó después la figura municipal para emanciparse del hombre que le había dado esos tres cargos.
La expedición salió del cabo de San Antón el 18 de febrero de 1519. La integraban once naves, cerca de 600 hombres, 200 nativos esclavizados, 19 caballos y 14 cañones, de acuerdo con la ponencia. Ya en Veracruz, Cortés designó como primeros alcaldes a Francisco de Montejo y a Alonso Hernández de Portocarrero. Como regidores nombró a hombres de su misma expedición, entre ellos Gonzalo de Sandoval y Alonso de Alvarado.
El ponente subrayó que el municipio mexicano tiene una raíz doble. Antes de la Conquista, el calpulli mexica ya funcionaba como unidad básica de gobierno local: un consejo de ancianos, encabezado por el calpuleque y subordinado al tlatoani, repartía la tierra, organizaba el trabajo comunal y recaudaba tributos. Con la llegada de los españoles, ese modelo fue sustituido formalmente por el municipium romano heredado por Castilla.
El siglo XIX fue de retroceso para los ayuntamientos. La Constitución de Cádiz de 1812 introdujo ayuntamientos electos en poblaciones de más de mil habitantes. Las Siete Leyes centralistas de 1836, y con mayor severidad el régimen de Porfirio Díaz, les quitaron su autonomía: los alcaldes quedaron subordinados a "jefes políticos" designados por el gobernador o el presidente, expuso Vélez Laredo.
La Constitución de 1917 respondió con el artículo 115 y la figura del Municipio Libre, impulsada por Venustiano Carranza. Estableció un ayuntamiento de elección popular directa, sin ninguna autoridad intermedia entre éste y el gobierno del estado. También le dio libre administración de su hacienda y prohibió que presidentes municipales, regidores y síndicos se reeligieran para el periodo inmediato.
La ponencia también expuso un dato que pasa inadvertido. Durante 82 años, la Constitución dijo que los municipios eran "administrados" por un ayuntamiento. La reforma de 1983, publicada el 3 de febrero durante el gobierno de Miguel de la Madrid, enumeró por primera vez los servicios municipales (agua, alumbrado, basura, mercados, panteones, calles, seguridad pública) y reconoció el cobro del predial. Hasta la reforma del 23 de diciembre de 1999 el texto cambió "administrar" por "gobernar", y así el municipio fue reconocido como un orden de gobierno y no solo como una oficina administrativa.
El recorrido terminó en el texto vigente del artículo 115, que vuelve al punto de partida de 1917. La Constitución otra vez ordena a los estados prohibir la reelección consecutiva de presidentes municipales, regidores y síndicos, que había sido habilitada en 2014. Además, impide que se postule quien tenga o haya tenido en los tres años previos un vínculo de matrimonio, concubinato, unión de hecho o parentesco con la persona que ocupa el cargo. Cinco siglos después del cabildo de Cortés, el poder local tuvo que ponerle un candado constitucional a las dinastías familiares.
El calendario no es inmediato. El decreto publicado en el Diario Oficial de la Federación el 1 de abril de 2025 establece en sus transitorios que ambas prohibiciones aplicarán a partir de los procesos electorales de 2030. En Hidalgo, los 84 ayuntamientos se renovarán en la jornada del 6 de junio de 2027.
Ese proceso sí estará marcado por otra reforma que recoge el texto expuesto por Vélez Laredo. El decreto publicado el 23 de abril de 2026 limita la integración de cada cabildo a una presidencia municipal, una sindicatura y hasta quince regidurías, a partir del periodo municipal siguiente. Los ayuntamientos que ya tengan menos de quince regidurías conservarán su integración actual.
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Para ilustrar el alcance del artículo 115, el laboratorio analizó el caso de la Comisión de Agua y Alcantarillado de Sistemas Intermunicipales (CAASIM). Según la institución este organismo no existe en la Constitución como autoridad originaria para administrar el agua potable en Hidalgo. La fracción III, inciso a), del artículo 115 deja expresamente el agua potable, el drenaje y el alcantarillado a cargo de los municipios, y la fracción I prohíbe autoridades intermedias entre los ayuntamientos y el Gobierno del Estado. Aun así, en Hidalgo se creó la CAASIM como organismo descentralizado del Ejecutivo estatal para manejar un servicio que la Constitución asigna a los municipios. A juicio del CIS, el gobierno estatal no puede apropiarse de una facultad municipal con un simple decreto: el artículo 115 permite convenios para que el Estado preste estos servicios, pero siempre respetando la autonomía municipal. La CAASIM existe legalmente, se sostuvo, pero no tiene competencia constitucional originaria, y su actuación depende de un fundamento jurídico válido que la autorice. Sin ese respaldo, se advirtió, podría operar como la autoridad intermedia que la Constitución de 1917 quiso desterrar.
El Laboratorio de Análisis Político, dirigido por Luis Andrés Baños Hernández, mantiene sus sesiones los jueves en las instalaciones del CIS, en Boulevard Valle de San Javier 322, interior G, en Pachuca. La entrada es libre y las inscripciones se hacen por WhatsApp al 771 234 1318.
